Le Provençal est une langue d’òc

La Provence parle une langue qui appartient à une famille linguistique beaucoup plus vaste : celle des langues d’Òc. Ce fait n’est ni une opinion militante ni une invention récente.

C’est un consensus scientifique établi depuis plus d’un siècle par les linguistes, les historiens de la langue et les atlas dialectologiques.

Pourtant, dans l’espace public de la Région Sud/Paca, cette réalité est parfois ignorée ou contestée. Remettre les choses en place demande simplement de regarder les faits.

Une famille linguistique : les langues d’Òc - et par extension, la langue d’Òc (et ses variations) ou Occitan.

Les langues d’Òc forment une grande famille de langues romanes parlées dans le sud de la France et dans quelques zones voisines. Elles tirent leur nom du mot “òc”, qui signifie “oui”. Ce terme apparaît déjà au Moyen Âge pour distinguer les langues du sud de celles du nord, où l’on disait “oïl”, ancêtre du français.

Le territoire de cette famille linguistique couvre une vaste zone : Gascogne, Languedoc, Limousin, Auvergne, Provence, mais aussi certaines vallées alpines d’Italie et le Val d’Aran en Espagne. À l’intérieur de cet ensemble, on trouve plusieurs variétés régionales.

Parmi elles : le gascon, le languedocien, le limousin, l’auvergnat et le provençal.

Le provençal n’est donc pas une langue isolée : il est une variété de la langue d’òc, comme le catalan peut être considéré comme une langue sœur très proche historiquement.

Prétendre le contraire, équivaudrait à dire que le français n’est pas une langue latine !

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Les preuves linguistiques

Les linguistes s’appuient sur plusieurs critères pour classer les langues : vocabulaire, grammaire, phonétique, évolution historique.

Sur ces trois plans, le provençal partage les caractéristiques fondamentales de l’occitan.

Prenons quelques exemples simples :

Français	Provençal	Languedocien
Oui	Òc	Òc
Chanter	Cantar	Cantar
Nuit	Nuèch	Nuèch
Femme	Frema / femna	Femna

Les différences existent, bien sûr, comme entre l’italien de Rome et celui de Milan. Mais la structure profonde reste la même : conjugaisons proches, vocabulaire largement partagé, système grammatical commun.

Les atlas linguistiques réalisés au XXᵉ siècle montrent une continuité dialectale entre toutes ces régions.

En traversant le sud de la France, les parlers changent progressivement, sans rupture nette entre Provence, Languedoc ou Limousin.

C’est pour cela que l’on parle de la langue d’Òc également appelée Occitan.

Une réalité historique

La littérature médiévale confirme cette unité. Entre le XIᵉ et le XIIIᵉ siècle, les troubadours écrivent dans une langue appelée simplement “lenga d’òc”. Cette langue circule de Toulouse à Arles, de Limoges à Barcelone.

Des poètes provençaux, comme Frédéric Mistral ou Joseph Roumanille n’ont jamais nié l’appartenance du provençal à cet ensemble. Au contraire, ils utilisaient souvent le mot “langue d’Òc” pour désigner la grande famille à laquelle leur langue appartenait.

Le mouvement du Félibrige, fondé en 1854 en Provence, a d’ailleurs contribué à la renaissance de cette langue tout en reconnaissant les liens entre les différentes variétés d’Òc.

La reconnaissance scientifique

Tous les grands travaux linguistiques classent le provençal dans l’occitan.

C’est le cas :

– des atlas linguistiques européens,

– des universités françaises et internationales,

– des travaux de romanistique.

Les linguistes parlent généralement d’Occitan comme langue, avec plusieurs variétés dialectales, dont le provençal. Le niçois et le gavòt étant d’ailleurs considérés comme des sous-dialectes du provençal.

Ce modèle est identique à celui utilisé pour d’autres langues européennes. L’italien, par exemple, possède de nombreux dialectes régionaux très différents. L’allemand aussi. Pourtant, personne ne conteste leur appartenance à une même famille linguistique.

Pourquoi la confusion existe-t-elle ?

Plusieurs facteurs expliquent les malentendus actuels.

• D’abord, la forte identité régionale provençale a parfois conduit certains mouvements à insister sur la spécificité locale au point de présenter le provençal comme totalement séparé.

• Ensuite, la politique linguistique française a longtemps marginalisé les langues régionales. Lorsque la transmission familiale disparaît, les débats identitaires prennent souvent le relais de la connaissance scientifique.

• Enfin, les différences d’orthographe entre les graphies dites mistralienne et classique ont parfois donné l’impression qu’il s’agissait de langues distinctes, alors qu’il s’agit simplement de deux manières d’écrire une même langue.

Une diversité dans l’unité

Reconnaître que la Provence appartient au domaine des langues d’Òc ne signifie pas effacer l’identité provençale. C’est exactement l’inverse.

Cela signifie reconnaître que la Provence participe à une civilisation linguistique plus large, qui a produit une littérature majeure, des troubadours médiévaux jusqu’aux créateurs contemporains.

Le provençal reste une variété riche, avec ses accents, ses mots, ses traditions. Mais comme toutes les variétés d’Òc, il fait partie d’un ensemble historique, culturel et linguistique cohérent : la langue d’Òc ou Occitan.

Les langues ne sont pas des frontières politiques. Elles sont des rivières : elles coulent, se mélangent, changent légèrement de paysage, mais appartiennent toujours au même bassin.

Et dans ce bassin-là, la Provence est indéniablement une terre d’òc.

Regardons cela avec les outils des linguistes, des historiens… et du droit.

Quand plusieurs disciplines différentes arrivent à la même conclusion, on commence à s’approcher d’un fait solide.

Dans ce cas précis, tout converge : la Provence appartient bien au domaine des langues d’Òc.

Ce que disent les grands travaux linguistiques

La classification du provençal dans l’Occitan ne repose pas sur une tradition militante, mais sur des travaux scientifiques majeurs.

• Le linguiste suisse Jules Ronjat a publié entre 1930 et 1941 l’immense étude "Grammaire historique des parlers provençaux modernes." Dans ce travail fondamental, il démontre que les parlers provençaux font partie d’un ensemble linguistique unique : la langue d’Òc, avec différentes variétés régionales.

  
  

• Quelques décennies plus tard, le linguiste Pierre Bec publie La langue Occitane, qui reste une référence universitaire. Il y décrit clairement les six grands ensembles dialectaux de l’occitan : gascon, languedocien, limousin, auvergnat, vivaro-alpin et provençal.

  
  

• Le même classement apparaît dans les travaux de Robert Lafont, l’un des grands théoriciens de la linguistique occitane au XXᵉ siècle.

Autre preuve scientifique importante : le monumental Atlas linguistique de la France.

Réalisé au début du XXᵉ siècle à partir d’enquêtes de terrain dans des centaines de villages, cet atlas montre une continuité linguistique entre Provence, Languedoc, Limousin et Gascogne. Les différences existent, mais elles évoluent progressivement d’une région à l’autre : c’est exactement ce que les linguistes appellent un continuum dialectal.

Autrement dit, les parlers provençaux ne forment pas une île linguistique isolée. Ils s’inscrivent dans un ensemble cohérent : celui des langues d’Òc.

Ce que disent les institutions françaises

Le droit français lui-même utilise la notion d’Occitan comme cadre général.

• La première reconnaissance légale apparaît dans la Loi Deixonne. Cette loi autorise l’enseignement de certaines langues régionales dans l’école publique, notamment l’Occitan. Le terme englobe explicitement ses variétés régionales, dont le provençal.

• Plus tard, la Constitution française introduit l’article Article 75-1 de la Constitution française qui affirme :

« Les langues régionales appartiennent au patrimoine de la France. »

Dans les classifications administratives et universitaires françaises, l’Occitan est considéré comme une langue comprenant plusieurs variétés, dont le provençal.

La France a également signé en 1999 la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires.

Même si elle n’a jamais été ratifiée, les documents préparatoires du gouvernement français utilisent la même classification linguistique : Occitan / langue d’Òc, incluant le provençal.

Ce que disent les classifications internationales

Les organismes linguistiques internationaux adoptent exactement la même analyse.

La base de données mondiale des langues Ethnologue et les classifications universitaires de la romanistique décrivent l’Occitan comme une langue avec plusieurs variétés dialectales, dont le provençal.

L’UNESCO classe également l’Occitan comme une langue menacée, en précisant ses différents dialectes régionaux.

Une distinction importante : langue et variété

Voici le point que beaucoup de débats publics oublient.

Dans la linguistique moderne, une langue peut contenir plusieurs variétés régionales. Cela n’enlève rien à leur identité.

Exemples très connus :

• l’allemand possède des dialectes très différents

• l’italien varie énormément entre régions

• l’arabe comprend des formes locales très distinctes

Personne ne nie l’existence de ces variétés. Mais elles appartiennent à une même famille linguistique.

Le provençal fonctionne exactement de cette manière dans l’ensemble occitan.

La Provence dans l’espace d’Òc

Historiquement, culturellement et linguistiquement, la Provence participe donc à un espace plus large.

Au Moyen Âge, la langue des troubadours circule de Limoges à Arles. Les manuscrits parlent simplement de “lenga d’òc”.

Au XIXᵉ siècle, des écrivains provençaux majeurs comme

Frédéric Mistral contribuent à la renaissance de cette langue tout en reconnaissant son appartenance à cet ensemble.

La Provence garde évidemment sa personnalité linguistique propre : accent, vocabulaire, traditions littéraires.

Mais les analyses scientifiques, les classifications universitaires et même certains textes juridiques convergent vers la même conclusion :

le provençal est une variété de la langue d’Òc, au sein d’un vaste domaine linguistique qui couvre une grande partie du sud de l’Europe.

Petit rappel historique :

https://www.youtube.com/watch?v=Y9GSbly_uWA

En linguistique, les identités culturelles et les structures de langue ne s’opposent pas. Elles se superposent.

C’est un peu comme une carte géologique : différentes couches, différentes couleurs… mais la même terre sous les pieds.

Signez la pétition : "On est pas des santons" !